福井県を訪ねて、曹洞宗の大本山・永平寺を参拝しないわけにはいかぬということで、朝一番で市内中心部から東へ１６ｋｍほど山間部へ入ったところにある永平寺を目指した。
門前町の土産屋・上街堂に車を置き、九時過ぎに龍門と呼ばれる正門についた。
修行道場での思いがけないもてなしに、素直に道元禅師に感謝した。
参道の少し先にある参拝者入口の通用門をくぐりコンクリート造りの吉祥閣で拝観受付をし、雲水の方から伽藍配置など説明をいただいた。
それから順路案内通りに伽藍内を拝観して回ることになる。
わたしに永平寺のイメージを一つ挙げろと言われれば、厳寒の季節、長大な階段を鉦を鳴らしながら疾駆する雲水の姿や無駄のない動きで素早く雑巾がけする若き修行僧のひたむきな面差しである。
座禅をくみ瞑想する“静”の世界より、堂内を駆け抜けてゆく颯爽とした“動”の映像世界こそが、わたしの「That's Eiheiji」である。
その“動”の象徴である大階段を、古希を迎えた老人がこれから杖を衝きながら黙然と上り下りするのである。
山の傾斜面を利用した七堂伽藍の最上部には他宗でいう講堂や本堂にあたる法堂(はっとう)がある。
そこで息を整え、杖を片手に握り直し、覚悟を決め、そして仰ぎ見た。
覚悟の先っぽからため息が洩れたが、踏み出してみると、階段の踏み面には奥行きがあり、蹴上げの高さも適度であったため、足や膝への負担は思ったほどでない。
陸上部で校庭を駆け抜けていた１０代の頃、この程度の階段、どこまでつづこうが、一段跳びにも二段跳びにも飛び跳ねて行けたのになどと、誰への負け惜しみかわからぬが、雑念が次々と湧き出てきた。
そんな邪念とは無関係に、機械的に何とか一段一段、数をこなしていく。
階段に小さな踊場があった。僧堂への這入り口である。
そこから少し昇った先に仏堂があった。
さらに、ここから山門と仏堂の間に位置する美しい中雀門を見下ろすことができた。
そこで、永平寺の伽藍の佇まいを俯瞰した。
朝靄のように修錬場に流れ落ちる山気がわたしの胸中に満ち満ち、世俗の世で澱み、萎えた心のなかを一陣の清らな風が吹きぬけた。
永平寺という禅寺の佇まいはまるで水墨画のなかに鎮まっているようであった。その精神世界のなかに身を置いた己を見つめた。
これから下ってゆくであろう長い階段・・・
そして、そのどこかの踏み面にいまの自分の歪(いびつ)で小さな足跡がつけられるのに違いない。
その足跡はこれから訪れる無数の人々により踏みつけられ、削り取られて、いつの日にかそのわずかな痕跡でさえも、未来の雲水たちによって、きれいさっぱり拭き取られてしまう・・・そう思いなしたのである・・・
いや、人生という映像フィルムは唐突に断ち切れ、レンズの絞り羽根が閉まるように下り階段の途中で尻切れトンボの「終」を迎えるのかもしれない。
その時、世界はどんな色相を自分に見せてくれるのだろうか。それとも無意識界で色合いもへちまもないはず、そんな由無し事を考えながら下りはじめた。
途中で中雀門から表からは拝観できない山門を見下ろすことができた。
しかもその雲水も、上山(修行開始)を認められて入門する際と厳しい修行に堪え行をおさめ乞暇（こうか＝修行修了）・下山する際のたったニ度に限られるのだという。
大きな山門には外界と隔てる扉が存在しない。
その柱と柱の先の空間を見ると、この門は「入るにも易く出ずるにも易い」と感じるが、柱には「聯（れん）」と呼ばれる大きな長板が掛けられている。そこには「家庭厳峻不容陸老従真門入」、「鎖鑰放閑遮莫善財進一歩来」と難解な漢字がならんでいる。
永平寺を知悉する人の説明によれば、
「永平寺の家風は非常に厳しいものである。地位や富がある者でも、真に仏法を求める者でなければこの門から入ることは許されない」
「この門には扉も錠もなく開け放たれているのだから、真に仏法を求める者はいつでもこの門から入ることができる」
と告知しているのだそうである。
読み下すのも解文するのも、息も脳みそも詰まりそうな白文ではある。
その「聯」の戒律を今尚守る永平寺は鎌倉時代の厳峻な精神世界を現代に伝える生きた史跡であるといってよい。
法堂の廻廊で覚えた諸々の雑念は、疲れきった足腰と思考力の失せた脳漿で物の見事に雲散霧消し、SNOBに戻ったわたしは思い切り胸をそらし深呼吸をした。
俗世へ舞い戻る龍門へと向かった。
ゆるやかな下り坂である。永平寺の下り階段はまだ続いていた。
はてさて、龍門の外の俗界は今度はどんな色合いを見せてくれるのか。
