先ごろ「割烹やました」でたまたま隣り合わせた陶磁器専門家のロバート・イエリン(Robert Yellin)氏(米国ニュージャージー州サンディエゴ出身)について、ご紹介したい。
陶芸の世界については人並みの興味はもつが、展示会まで足を運ぶのはよほどの義理があるか、世間の話題にのぼった時にのぞいてみようかという程度の藤四郎(とうしろう)である。
そんな私が銀閣寺から５００ｍほど、大文字山を望む琵琶湖疎水(白川疎水)沿に建つロバート・イエリン氏の住居兼ギャラリーにお邪魔した。
ギャラリーといっても格子戸を構えた趣ある和式の普請であったので、探し当てるのに少々手間取った。そして予約をとるのがむずかしい懐石料理の名店、「草喰(そうじき)なかひがし」が疎水を挟んで対面にあったのにはびっくりした。
さて、洛北の名刹、曼殊院と詩仙堂を拝観してからギャラリーにたどり着いたのは午後２時前であった。
格子戸が閉まり暖簾がしまわれた玄関内も真っ暗な状態でお留守の様子。
細君が何度かインターフォンを鳴らして往訪を告げていたが反応がなく諦めかけたところ、中で人の気配が・・・
そして格子戸が開き、一昨日のイエリン氏が姿をあらわした。
細君の顔を見て「お〜！」ということで、わたしも屋内へと足を踏み入れた。
午前中に宇治の方へ著名な陶芸家の窯を訪ね、ちょうどいま戻ったところだという。
照明がつけられ、上がり框の前にひろがるギャラリーの床は黒の石敷き。
奥に陶芸作品の置かれた畳の間がつづく。
その先、ガラス戸越しに見える中庭と回り廊下の佇まい。
その様は静謐な空気感を醸し、たちまち心が鎮まってくる。
そんなギャラリーでイエリン氏が陳列された作品の数々を解説してくれた。
そこの信楽焼は誰々作の壺で、横の備前の花器は誰それの作品で・・・とポンポンと人間国宝だという陶芸家の名前が飛び出してくる。
もちろん当方はチンプンカンプン。
唯一、今泉今右衛門の花入れだけは、「この淡いグレーが特徴的」と捻りだすようにコメントできたのがやっと。
むか〜し、仕事で有田を通過したときにせっかくだからと言って今右衛門の工房に案内されたことがある。
その際に見せていただいた花瓶がぼかした灰色のなかに何の花だったか朧月のように描かれていたのが妙に印象に残っていた。
しかしそれが「墨はじき」という技法なのだということを、此度、今右衛門窯のＨＰで初めて知ったのであって、その体たらくと云ったらない。
いずれにしても同氏が各地の窯元を訪ね歩き蒐集したコレクションは超一級品ぞろいなのだろう・・・、何せ人間国宝の作品がこれでもかというほどに無造作に陳列棚に飾られているのだから。
そして、今右衛門の花入れを手に取って、「これは１４代本人の作品であるが、今右衛門工房で職人が造ったものとの違いを見分けるにはここを見ればわかる」と、花器の底を見せられるにおよび、同氏の陶芸に対する鑑識眼や造詣の深さが並々ならぬものであり、さらには日本文化に心酔し４０年もの長きにわたりこの国に居つくその生きざまに深い感銘をおぼえた。
その一方で外国の方に日本の陶芸の魅力を教授され、日本人として己の不明を深く恥じたところである。
「割烹やました」には海外からのクライアントをお二人お連れし、歓談されていたが、インターネットで海外へ向けて日本の陶芸の魅力を紹介しているのだそうで、その日も彼のコレクションを求めて海外からやってきた美術愛好家であったという。今回は作品を２、３点求めて帰国されたのだそうだ。
そうした海外からの美術愛好家のなかでかのスティーブ・ジョブズの案内役をApple社の依頼でかつて務めたこともあるそうで、驚いたところである。
そんな異国の人が日本文化を熱く語るロバート・イエリン氏、琵琶湖疎水の流れを傍らにおき、一度、「ロバート・イエリンやきものギャラリー」を訪ねてみてはいかがであろうか。
その日は帰京することもあり、また「割烹やました」で再会しようと言い交し別れを告げた。
