コキコキ・ドライブ旅の三日目(11／11) 、下呂温泉を出立、国道４１号線を富山方面へ北上、９７ｋｍ先の白川郷を目指す。
白川郷には荻町城跡展望台と天守閣展望台と二か所の展望台がある。実は当初の予定では駐車場の少ない、したがって観光客も少ないに違いない萩町城跡展望台に着く予定で車を走らせていた。
そしてコンクリート道路に導かれるように急坂を上っていき、頂上付近の大きな駐車場へ車を止めた。駐車している車は少なかったからだが、前方の建物の壁には天守閣展望台と大書された看板がかけられていた。
昼時ではあったが、まずは、展望台へ向かいテレビや写真で何度も目にしたあの白川郷の景色を自分の眼でしっかりと鑑賞した。
人々が白川郷へ押し寄せる意味が納得できた。展望台からの景観はやはり素晴らしいのひと言に尽きる。
柵の向こうには誰一人いない。
そして、展望台の斜め上に設えられたテラス席に座り、白川郷を豪快に見下ろしながら、屋台で求めた飛騨牛の肉まんを頬張った。
この後、下へおりて白川郷を散策しようと里の入口まで行ってみたが、そこはさすがに観光客の車も多く、しかも合掌集落への進入は住居地区であるため当然のごとく禁止(広い駐車場は徒歩１０分ほどのところ)ということで、足の悪いわたしは合掌造りを見上げながらの散策はあきらめることにした。
そこで、一路、３４�卆茲良抻蓋�の南西端に位置する五箇山にある当夜の宿、相倉合掌造り集落の“なかや”へ向かうことにした。
仏様を拝むときに左右の掌を合わせた腕の形に似ていることから「合掌造り」と名づけられた家屋は白川郷と五箇山地方に限定して見られる民家形態なのだそうで、往時は１９００棟ほどあったものが、現在では２００棟ほどになっているという。
時に俄かに大粒の雨が降り出したのには驚いた。
屋内に入ってみると、柱や梁に防腐剤は塗布しているが頑丈で素朴な木材が使用されており、古い民家であることには違いない。
集落入り口に設置された世界遺産と刻まれた石碑の脇から小径を上ってゆくと、この相倉集落が一望できるスポットがあるとのことで、霧雨模様の天気のなか、杖を衝きながらゆっくりと昇って行った。
先ほど見てきた白川郷の白山連峰を借景とした勇壮な景観とは打って変わり、まことに小さな集落である。
そうした感情のさざ波が立ったのは、わたしのＤＮＡのなかにひそやかに埋め込まれていたはるか遠い祖先の記憶が蠢(うごめ)き出していたのかもしれないと、思った。
その日は霧雨が小雨に変わりはじめたので散策はそれまでとし、とぼとぼと“なかや”まで戻っていった。
身体が冷えたのでまずお風呂をいただいた。これもシステム・バスで、山間の集落に草鞋を脱いだという風情は正直、感じられなかった。残念である。
ただ夕食は素朴な山の幸が用意されていた。
朝靄に煙る合掌造りの集落。これぞ相倉合掌造り集落！！ 絵になる景観である。
静謐という落ち葉が折り敷いた集落を巡り歩くのに、そう時間はかからなかった。
しかし、この二年間、コロナによって国中が翻弄され、ささくれだってしまった社会の片隅に、われわれの先祖たちが築いてきた「日本」という共同体がこうして、慌てず騒がずひっそりと鎮まっていて、しかもどっしりと大地に根を張り息づいている風景を体感できて、この国もまだまだそう捨てたものでもないと、少し心の安寧を探し当てたような気がした時間であった。
